Nice prend les mêmes et espère recommencer

Pour sa seconde saison en Ligue 1, la plus difficile dit-on, l'OGC Nice mise sur un effectif pratiquement inchangé, l'ambition et le coeur et se donne des objectifs à la mesure de ses moyens.

Le contexte particulier qui avait fait la réussite des promus, en tête du championnat pendant 13 journées, 9e à la fin et qualifiés pour la Coupe Intertoto, est toujours présent.

Il s'exprime dans l'esprit et la composition d'un groupe qui sait qu'une nouvelle fois il va devoir "se sortir les tripes", selon l'expression de l'attaquant Christophe Meslin.

"On a appris à ne jamais rien lâcher, à toujours se battre jusqu'au bout de nos possibilités à chaque match", ajoute-t-il. "Cette année comme l'an dernier, de ce point de vue, rien ne nous fera peur."

Pendant l'intersaison, les dirigeants ont réussi à faire lever l'interdiction de recrutement onéreux de la DNCG.

Avec un budget modeste de 16 millions d'euros qui s'équilibre sans apport des actionnaires et repose sur une masse salariale d'environ six millions d'euros, ils ont privilégié la conservation de "titulaires de base" comme Jacques Abardonado, Damien Grégorini, Yohan Bigné ou Meslin.

Ils se sont également attachés à défendre des joueurs très sollicités comme le Brésilien Everson qui a prolongé son contrat de trois ans jusqu'en 2008.

Le seul grand changement sera en fin de compte le remplacement du buteur Kaba Diawara, de retour au Paris Saint-Germain à l'expiration de son prêt, par Lilian Laslandes.

"L'EUPHORIE N'EXISTE PLUS"

"Mon tempérament a toujours été de vouloir donner le meilleur de moi-même dans les clubs où j'ai évolué", dit l'ancien joueur de l'AJ Auxerre, des Girondins de Bordeaux et de Sunderland.

"J'ai un tempérament de battant et je me trouve bien dans un contexte où justement ces qualités sont nécessaires. J'ai ressenti depuis mon arrivée ici que le public sait reconnaître la vaillance de ses joueurs. Si les ingrédients en place sont maintenus, il peut y avoir une saison intéressante à la clef".

Ces "qualités nécessaires", l'entraîneur Gernot Rohr pense les avoir retrouvées en Coupe Intertoto.

"On a su se hisser vers le haut niveau en assurant des matches de valeur. C'est intéressant en vue de la préparation des trois coups du championnat", dit-il.

"On a su produire du jeu et être réalistes. On a retrouvé la rigueur défensive et les valeurs qui nous ont permis comme l'an passé de tenir des résultats. On est sur la voie de la forme".

Fidèle à son image, Rohr se veut aussi réaliste. "Ne rêvons pas, l'euphorie de la saison écoulée et l'effet surprise ne joueront plus. Il faudra s'attendre à avoir une saison très difficile", dit-il.

L'entraîneur allemand souligne que "l'objectif est identique à celui de l'an passé."

"Il nous faudra aller chercher les 42 points du maintien et il faudra les prendre le plus vite possible", dit-il.

"Il ne faut pas se voiler la face, l'euphorie dégustée avec plaisir suite au maintien dans l'élite qui a suscité l'électrochoc et l'effet de surprise la saison passée n'existe plus. Il nous faudra cravacher et s'attendre a un parcours difficile."

Etienne Ballerini
© Reuters