La folle ascension de Nice

Victorieux de Reims (2-0) vendredi, dans l'affiche très vintage de cette 26e journée de Ligue 1, l'OGC Nice n'en finit pas de surprendre en menant un train d'enfer.

Assuré de terminer le week-end au pied du podium à une ou quatre longueurs selon le résultat du "clasico", Nice, réanimé par Claude Puel, a déjà réalisé avec ses 45 points au compteur le meilleur total depuis 1994-1995 (instauration de la victoire à 3 points).

Grâce à la nouvelle réalisation sur penalty d'Eysseric (5e but en L1) -encore jeune réserviste à Monaco (L2) l'an passé et insolent d'aisance technique devant Reims- et au nouveau coup de tête gagnant de l'indispensable Civelli (4e but), la formation avale les obstacles et défie toute la concurrence depuis l'automne.

Meilleur rapport qualité-prix (29 millions d'euros de budget) de la L1, elle a collectionné 36 points sur les 16 dernières journées (2 défaites seulement) ! Le tout en l'absence de cadres - la révélation Cvitanich (12 buts), Genevois, Pied, Traoré - ou de tauliers en progression fulgurante, tel Digard blessé à la hanche devant les Champenois.

"Tout nous sourit-il ? Ne nous portez pas la scoumoune", a coupé avec le sourire Claude Puel après la douzième victoire des siens. "J'ai tendance à penser que rien n'arrive par hasard. Le groupe se donne les moyens et a la volonté de provoquer les choses. Il n'a pas toujours réussi mais il essaie tout le temps", a ajouté l'entraîneur.

"Emballage final"
Le jeune attaquant Bosetti, 19 ans, préféré à son cadet Maupay sagement ménagé, et le défenseur Grégoire Puel, amateur encore impeccable dans sa reconversion, n'en étaient qu'à leur seconde titularisation. Et l'unique recrue hivernale de l'OGCN, le milieu néerlandais Bruins, sans club depuis le début de saison, en était lui à ses tout premiers pas.

"Luigi (Bruins) est encore un peu timide mais il est pétri de qualité. Il a d'ailleurs failli marquer. Il va se libérer", a détaillé Puel avant d'évoquer la prestation de son fils, "correcte dans l'ensemble, il y a encore deux ou trois petits trucs à corriger. Il s'est lâché au plan offensif même s'il aurait pu avoir deux passes décisives".

Pour le technicien, le haut niveau est avant tout la recherche de l'excellence d'où ses regrets sur le manque de "sérénité et de fluidité" devant Reims. Il reconnaît désormais que la quatrième place n'est plus si "anecdotique" que cela, mais se refuse à fixer un cap européen. Sans doute parce qu'aussi compétiteur sur une pelouse que sur un vélo, il sait que l'emballage final est encore bien loin. "Si nous sommes toujours aussi bien classés à la 33e ou 34e journée, mon discours sera tout autre", promet-il.

Sans renfort venu de l'infirmerie, sans Abriel (suspendu) et vraisemblablement sans Digard, Nice aura déjà fort à faire à Saint-Etienne en fin de semaine prochaine. Pour être déjà dans le ton de ce duel d'ambitieux, les Aiglons ont visité, samedi matin, l'Allianz Riviera (livraison fin août), leur futur nid au parfait format Euro-2016.